达美航空使用RFID技术进行行李实时追踪

　　一些航空公司在多年前就开始尝试旅客行李跟踪和通知。在很早以前行李标签的形式就是经过编码的条形码，美联航和美西北在行李上下飞机时扫描行李标签，全美航空从2009年开始加入这一行列。到2011年达美航空试验实时行李追踪并通知旅客的服务，之后全美航空也开始了试点。虽然实时行李追踪的想法很不错，但极大依赖于跟踪和扫描技术的可靠性。显然人工扫描行李上的条形码并不适合实时追踪——航空公司们早就知道RFID是合适的技术，达美航空甚至在2003年时就开始测试，但那时的RFID的确太贵。2000年左右每个无源RFID的成本为1美元。

　　RFID是射频识别(Radio Frequency Identification)的缩写，RFID技术最早起源于英国，应用于第二次世界大战中辨别敌我飞机身份，20世纪60年代开始商用。RFID技术是一种自动识别技术，美国国防部规定2005年1月1日以后所有军需物资都要使用RFID标签;美国食品与药品管理局(FDA)建议制药商从2006年起利用RFID跟踪常造假的药品。Walmart，Metro等零售企业应用RFID技术更是推动了RFID在全世界的应用热潮。目前国内无源RFID标签的价格已经相当便宜，如某电商网站上的价格基本为每个标签0.30元人民币左右。

　　RFID的基本原理是通过无线电波来追踪物体，和条形码不同，RFID不需要读取设备(扫描器)正对目标，这意味着使用RFID可以获得极大的灵活性以及准确性。而且对旅客来说行李标签没有变化、看上去就是个正常的标签，虽然航空公司会在RFID行李标签中添加一个小小的芯片。航空公司并不是首次使用RFID技术，新西兰航空、澳航和阿拉斯加航空都曾为常旅客提供永久使用的RFID行李牌。虽然无源RFID的价格已经很便宜，但每个行李标签中都增加一个也是一笔不小的成本。

　　4月底达美航空正式宣布使用RFID行李追踪技术，成为美国首家为旅客提供全旅客实时行李追踪服务的航空公司。达美航空每年处理1.2亿件行李，RFID将替代条码手工扫描方式——自1990年代初使用至今的行业标准。RFID行李牌打印机将旅客和行李信息写入RFID标签，并通过RFID扫描器高效、精确、自动获取。到2016年4季度，达美航空的旅客使用“FlyDelta”手机APP就可以随时了解自己行李的位置了。

　　Bill Lentsch先生是达美航空机场旅客服务和货运部的高级副总裁，“我们的目标是精确掌控每个航班上每件行李的信息，”他说，“为此达美投资了5千万美元改造了全球344个场站。”在已经完成改造的的航站中，将RFID技术整合到行李处理中的整体准确性达到了99.9%，包括行李分拣和中转过程。原来基于条形码的扫描准确率仅为97~98，且需要大量人员手工扫描。而对于旅客来说RFID意味着更好的服务。“和旅客通过‘指尖’操作就能知道航班计划变更情况的诉求类似，旅客也希望了解托运行李的信息，”达美首席营销官Tim Mapes先生说，“‘Fly Delta’手机APP是行业首创，RFID技术实现交互式行李追踪，有可能成为新的行业标准。”

　　达美的团队共部署了4600台扫描器，3800台RFID行李牌打印机，600个场站级读取器，使得整个行李处理过程实现全自动化，同时可在所有达美的主航线和联程航班上完成行李追踪。在达美最主要的84个场站中，1500条行李传送带上都安装了RFID读取器——如果行李正确的进出飞机则绿灯亮起，否则红灯亮起说明该行李需要其他处理。

　　目前如果旅客错过了联程航班，地面服务人员需要手工扫描所有行李以找出该旅客的行李，并贴上新航班的行李标签。有了RFID扫描器，工作人员就可以快速的找到相应的行李。“我们仔细的研究了行李处理的每个步骤，改进它们使之达到行业先进水平，”Lentsch说，“RFID是达美人扩大领先差距的利器。”在过去10年中，优化的流程和技术提升帮达美航空把行李错误率降低了68%，使达美成为美国国际航空公司中行李处理方面的领先者。2015年美国交通部评选中达美航空的行李处理成绩是半年和全年的最佳。虽然整个投资很大，但达美和它的旅客确实从中获得了巨大的好处。