金属铸造厂采用RFID技术提高产品质量

　　黄铜和青铜铸造厂Excal 正在提高其制造流程中的效率和质量。该公司生产各种金属产品以供订购，包括数千种大小和形状不同的产品。在制造过程中重要的一步是型芯的制造——用来在模压的黄铜或青铜产品里形成空腔。通过采用RFID技术，该公司可以确保其制造的型芯是合乎要求的，从而可以制造一个更高质量的制成品。Excal的工厂经理Mike Baures说，公司产品的高品质是一个竞争优势。

　　型芯在生产时要把砂子和一种胺催化剂注入一个叫做芯盒的模具里，芯盒由各种材料组成，包括木材、尿烷或铁。要制造型芯，需将砂子压进模具，接着添加一种催化剂，它可作为胶水使用，可将砂子固定在一起，铸造时要按照相应的铸造方法，包括砂子、胺催化剂、压力和热量。

　　一旦型芯变硬了，就从盒子里取出型芯，放在另外一个模具里用于生产所需的金属产品。然后熔化的金属被倒入模具，围绕型芯流动，形成空腔。熔化的金属的温度使型芯失去粘合性，型芯分解成散砂，可以从冷却的金属里流出。

　　当一个型芯被制造出来后，铸造工人通常必须调整设置（经常是试验、或只是回顾一下用于相同的金属的、大小和形状类似的模具所使用的设置）。Excal有大约2000个针对不同大小和形状的型芯的模型。为了改善制造系统，该公司开始与Palmer Manufacturing合作，Palmer Manufacturing为其生产型芯制造机器——新型RFID功能的CoreMaker吹芯机。 

　　首先，一名工人将无源的13.56 MHz RFID标签安在每个芯盒的底部。 该标签符合ISO 18000-3、 ISO 15693和ISO 14443标准。目前，Excal已经采用了10个标签，并已在不同的盒子上使用。 在工作人员熟悉这个系统之后，该公司计划扩大该系统，为更多的盒子安上标签。 每个标签编有一个唯一的ID号码，当模具被放在CoreMaker的工作台上时标签被读取。

　　要建立这个制造系统，工人首先读取芯盒标签的ID号码，然后把该芯盒的设置输入到机器的可编程逻辑控制器（PLC）里。“这样一来可以计算出最佳的设置，然后将最佳设置输入到该项工作的铸造方法中并可永久保存。”Palmer Manufacturing的 CEO Jack Palmer如是说。

　　为启动标签被阅读，工人需将芯盒放在型芯制造机上并按下机器上的一个按钮。 内置于机器工作台的RFID阅读器读取盒子标签的ID号，并将这些资料传输到PLC，与生产该型芯的设置号相对应。然后工人再按下另外一个按钮，开始进入型芯制造流程，芯盒随传送带移动到吹芯机里。PLC按照所需的设置进行指示，并开始依次注入砂子和化学品，然后清洗盒子（RFID射频快报注：吹出来剩余的气体和砂）。

　　Baures说，采用RFID技术，减少了人工所需的时间， 从而提高了生产率。

　　Baures说，虽然Excal使用该系统之后他尚未计算出操作吹芯机的劳动力减少的量，但他最大的兴趣是可制造出更高质量的型芯，从而生产出更高质量的产品。他解释说，当工人手动试验制造方法的时候，型芯的条件是可变的。例如，一个型芯可能含过量的胺催化剂，会被熔化的金属的热量损坏，并导致型芯的破裂。使用RFID技术的 CoreMaker能保证型芯是按照用正确的设置制造的，从而制造出来的金属产品也可以保证质量。他指出，如果出了问题，如型芯破裂，铸造厂可以记录下来制造这个型芯的设置，然后作出适当的调整。

　　Baures说，RFID功能的 CoreMaker真是个灵巧的工具！