跑马圈地的NB-IoT时代，通往规模效用的商业之路有多远？

　　近日，中国联通发布了一条关于NB-IoT模组招标的信息，瞬间成为整个通信市场上热议的“当红炸子鸡”，据了解本次招标采购NB-IoT模组的预期规模为300万片，远远打破了2017年中国电信以50万规模的NB-IoT模组采购量夺得年度“宇宙第一标”的神话，这一次也从侧面反映出了市场政策和刚性需求正在催熟着“NB-IoT”朝着更加商业化的方向发展。

　　从2017年的6月6日，中国工信部正式下发《关于全面推进移动物联网(NB-IoT)建设发展的通知》，要求关于NB-IoT基站数到2017年末要达到40万个，到2020年预计要达到150万个，从两家运营商招标量的实际行动来看，正在积极地回应着政策落地。NB-IoT从产业链的起步再到规模化的商用用到短短一年的时间，正在以惊人地速度继续向前发展。值得欣喜的同时，我们也在惊讶NB-IoT究竟有什么样巨大的魔力能吸引到市场如此巨大的关注。

　　NB-IoT的顺势而兴?

　　时势造英雄，顺势而兴不失为物联网竞争格局中一种稳妥的打法。随着物联网的快速发展对无线通信技术也提出了更高的要求，专为低宽带、低功耗、远距离、大量连接的物联网应用而设计的LPWAN(低功耗广域网)也快速兴起，NB-IoT技术就是在这样一种背景下迅速窜起，占据一方格局势力。

　　目前，我们所看到的关于NB-IoT技术的探讨，更多的是来源于华为与沃丰达共同提出的理论观点——NB-IoT是工作于授权频谱下3GPP支持的2G/3G/4G蜂窝通信技术，可以直接部署于GSM网络、UMTS网络或LTE网络。在LPWAN无线通信技术的分支中，一类是工作于未授权频谱的LoRa、SigFox等技术;另一类就是提到的授权频谱下的蜂窝通信技术，比如NB-IoT、EC-GSM、LTE Cat-m等。

　　相对于其他通信技术，NB-IoT所具有无法比拟的功能特性，在运营商网络中大放异彩的技术优势主要表现在如下：

　　一是广覆盖，将提供改进的室内覆盖，在同样的频段下，NB-IoT比现有的网络增益20dB，覆盖面积扩大100倍;二是具备支撑海量连接的能力，NB-IoT一个扇区能够支持10万个连接，支持低延时敏感度、超低的设备成本、低设备功耗和优化的网络架构;三是更低功耗，NB-IoT终端模块的待机时间可长达10年;四是更低的模块成本，企业预期的单个接连模块不超过5美元。

　　倘若上述所提到功能优势都能标准化的实现，那在全球近百亿的设备中，每天近百万的联网设备中，使用低功耗广域网的业务场景占据了较大的份额，如我们生活中经常看到的灭火器，燃气表，水表，热力表、窨井盖、路灯等安防及民用生活的使用场景中，都会有大量的需求，在没有蜂窝技术之前，大都是通过GPRS来勉强支撑，技术的限制在一定程度上也影响着业务普及的广泛展开，而当NB-IoT技术逐渐发展成熟，大规模的商用时代到来，各种民生基础设施业务展开也会产生质的飞越。

　　NB-IoT叫好不叫卖?

　　一项突破性技术的发展与应用，并非只是少数人的“长袖善舞”，更需要经受得起来自外界的质疑与检验。NB-IoT技术优势的规模化效用，更多的是在物理层发送方式、网络结构、信令流程等方面做了简化，在覆盖上提出了在GSM基础上增强20dB的覆盖目标，即最大耦合路损(MCL)达到164dB，主要通过提高功率谱密度、重复发送、低阶调制编制等方式实现。

　　在外界看来，针对NB低功耗功能的技术应用，目前市场上主要出现了两种模式，第一个是NB的PSB模式;第二个是NB的正常发射的功耗。关于它模块的功耗，是否能成为真正的痛点，有不少人提出了自己的质疑。

　　首先，有人认为PSM模式下NB的一般功耗在3微安左右，对于通信芯片来说，是极低的，但是PSM模式无法接收寻呼，只能由特定的引脚或者定时唤醒。而且，大多数的抄表类的低功耗应用，都会有个低功耗MCU做主控，这个MCU的待机功耗，会在1微安甚至几百纳安左右，因此，PSM模式其实用处并不大。

　　第二是正常发射的功耗，同等条件下，大约是GPRS的一半左右，但是因为NB上传带宽只有15kb，所以通信时间会有所延长，正常使用的话，NB功耗会比GPRS有所降低，似乎产生数量级的功耗差异不是很明显。但无论如何我们不可置否，NB的调制解调还是比GPRS具有更好的信噪比优势，所以同等条件的通信信息量，NB的功耗是具备优势的，在低频次通信的场景，还是优先选择NB。

　　这也从侧面折射出NB的核心诉求——网络承载的终端设备量必须要量大，甚至是百亿千亿的级别，对于运营商来说，只有这样才能有足够的收益去长期维护这个网络，这个技术才能得到广泛推广和可持续发展。由于NB-IoT具备了面向运营商级网络的大量优势，让其具备了部署一张全国广覆盖网络的技术和产业基础，所以对于三大运营商来说，不遗余力的催化NB产业链的发展与壮大，一旦形成大规模的商用，将会迎来通信行业的重大突破。

　　跑马圈地的NB-IoT市场

　　对于低功耗的广域网来说，在物联网行业已经形成了从芯片——模块——终端——运营商——应用的完整产业链，芯片在整个架构中作为最基础最核心底端技术，在现有的市场环境下，几乎所有的主流芯片和模组都有明确支持NB-IoT的计划。

　　据了解，当前市场上不仅有华为、中兴等设备厂商大力支持，芯片厂商英特尔、高通、爱立信等行业巨头都在积极研发与开展实施，国内的三家运营商也都在积极响应市场的需求与部署。在国外市场，像沃达丰、德国电信、阿联酋电信、意大利电信、AT&T等全球顶尖运营商都围绕NB-IoT发布了各自的发展方略以及展开实验局。

　　在探索物联网应用的部署中，评判它给市场带来的冲击力，最主要的还是在应用的丰富使用场景的拓展上，在提到NB的行业应用上，除了上述提到安防行业外，还会在公安、交通、民航、物流、铁路等众多行业都会存在广泛的需求，它的低成本、广覆盖、大连接等更多可拓展特性，将会发挥更大作用。

　　据行业人士预测，未来NB-IoT在物联网应用中占比高达70%。对面临用户饱和、OTT冲击的运营商来说，利用其天然开放的属性，将叩开NB-IoT广袤的新市场，带来三倍以上的连接增长;而对正积极转型升级的传统行业从业者而言，它在适应场景、网络性能、可管可控及可靠性等方面亦具备运营商网络的先天优势，也会激励更多企业加入NB-IoT产业链，共建产业生态圈。