低功耗广域网络(LPWA) 物联网技术为养老护理带来新思潮

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　　香港人口急速老化，最新的人口平均寿命更居于全球排名之首，女性平均寿命为 87.3 岁，男性则为 81.3 岁。这为本地企业家提供了一个庞大的商机，他们可以开发智能健康解决方案来应对我们的挑战，并为全球快速老龄化提供解决方案。

　　高龄独居

　　纵观全球，人口较以往活得更长久，并寻求更有尊严和独立的方式迈进老年。据政府统计数字，香港 740 万人口当中，近 16% 为 65 岁或以上老人，而目前独居老人家庭的数字已首次超过 30 万。这与十年前 18 万户当地家庭由独居老人或与老年配偶组成的数字相比，产生了戏剧性的变化。

　　这种人口结构的变化也增加了医疗服务和专业人士的需求。医疗保健服务的劳力需求很高，加上老年人通常需要更多的住院护理，而且比年轻患者更需要临床，生理和心理服务，这势必对香港的世界级医疗体系带来压力。

　　老年保健物联网创新河

　　尽管医疗保健行业最初对采用物联网 (IoT) 创新持谨慎态度，基于该技术具潜力改善医疗服务质素和效益，现已得到广泛认可。结合物联网技术，医疗设备可以提供更多个性化护理，并为那些需要持续监测和自动管理治疗的患者提供支持。但是此应用需要长时间的可靠连接，加上安全保护措施来保障用户的安全和隐私。

　　有了低功耗广域 (LPWA) 网络，物联网方案便能应付这些需求。LPWA 十分适合提供远程覆盖，支持具有较长电池寿命的低成本，低功耗设备。

　　安全性在医疗保健界非常重要，成熟的 LPWA 网络 Sigfox 在规程和网络架构的基础上建立保安措施，并按需要提供加密服务。由于只有经授权的设备可以在网络上进行通讯，数据完全被保护，其完整性亦得到保证﹐医疗服务商大可安心使用。

　　药物监测、资产追踪及更多功能

　　Sigfox 的 LPWA 网络现覆盖香港六成市场，因此穿戴式安全警示装置、GPS 追踪器、跌倒监测手带、家居服务按钮、看护监控等装置正在发展，但该领域的创新仍处于起步阶段。

　　我们预料更全面的解决方案很快会面世，如药物依从性监测和家居监测，以便患者可以提前出院在家中休养，同时得到无缝的护理体验。然而这引申出如何追踪外借装置或出租设备的问题。

　　每年医疗部门因设备遗失和被盗损失数以百万计。研究指出一至两成的传统移动设备会在其使用寿命期间被弄丢或偷去，而每件产品的平均成本近三千美元。此成本会因护理人员花费大量时间在医院寻找设备和耗材而上升。 LPWA 物联网方案一方面可降低追踪设备和耗材的成本，另一方面生产可用于管理库存和支持采购的数据。

　　AbiBird：免去侵扰的在家监控

　　在目前正进行实际测试的新解决方案中，澳洲开发的 AbiBird 是世界首创的物联网服务，以支持当地的老年人口。它以审慎的动作探测器来追踪长者在家中的“正常”日间和夜间活动，并把这些数据发送到挚亲的智能手机中，在活动停止或超出正常程序时发出警报。

　　AbiBird 的独特之处在于它能提供无线、不张扬的监控，而且无需穿戴设备、及连接电话或网络。AbiBird 通过在 SigFox LPWA 的全球物联网运行，能够以安全、低成本、低功耗及高频率连接传感器和应用程序，而这亦是 AbiBird 服务的一部分。

　　高覆盖率是医疗技术革新者的关键

　　AbiBird 的例子为香港开发者展示了利用基于物联网的医疗保健解决方案的良机。随着老年人口在技能知识上的增加，香港是以消费者为中心的数码健康解决方案的理想试验平台，具备在全球扩展的潜力。然而，高覆盖率对为这些解决方案提供商机至关重要。

　　在香港开发并使用 Sigfox LPWA 网络的产品和服务可以轻松地在新加坡、韩国、日本、台湾地区、马来西亚、泰国和全球其他市场上推出。Sigfox 网络现已覆盖全球 45 个国家(地区)和市场约 8 亿多人口。而进入这些市场有助香港争取成为物联网创新的中心枢纽。