NB-IoT、LoRa商用路径探讨：自上而下还是自下而上？

　　近期，江西鹰潭成功吸引了物联网领域的目光，主要源于中国移动和中国电信分别在鹰潭实现NB-IoT网络的全域覆盖，NB-IoT有了全国首个城市全覆盖的运营商级网络样板。笔者在上周六《还在争论鸡生蛋、蛋生鸡?NB-IoT、LoRa商用市场验证已经开启》一文认为当前产业界已不再将网络覆盖带动应用场景、还是应用场景带动网络覆盖的争论作为主要关注点，而是脚踏实地的去验证该市场的有效性，鹰潭城域物联网络的建成也正印证了这一看法。当然，对低功耗广域网络市场的验证不仅有基于运营商统一网络部署自上而下的验证，也有大量应用场景自下而上的验证，且两种方式已开始形成一些清晰的模式。

　　何谓自上而下和自下而上?

　　熟悉欧洲历史的朋友一定对此印象深刻：十九世纪中期经济改革席卷欧洲，被誉为“俄罗斯近代化的先驱”的亚历山大二世在面对农奴制改革时说过：“与其让农民自下而上地自己解放自己，不如我们自上而下地去解放他们”，开启了俄罗斯废除实施数百年农奴制的变革。这一自上而下和自下而上非常容易理解。

　　我们这里所说的“上”和“下”是一个相对的概念，在低功耗广域网络商用的进展中，笔者对其定义为：掌握核心资源、能够提供庞大的物联网基础设施的少数几个参与者来推动，就是处于“上”的层面，由这些少数参与者投入大量资源主动推动，就属于自上而下的推动方式;数量巨大的、分散化且单个组织不拥有与物联网相关的核心资源的参与方，处于“下”的层面，由这些群体主动来推进形成的模式，就是自下而上的推动方式。　　

　　从这个角度来看，电信运营商、通信设备厂商、互联网巨头都大型企业正是掌握核心资源、提供物联网基础设施的玩家，它们可以通过先投入资源、建设基础设施自上而下地推动物联网的商用;大量开发者、应用厂商有分散化的物联网应用需求，它们可以在自身基础上自发地推进物联网应用，形成自下而上的进程。

　　自上而下：资源集中，瞄准规模化的物联网应用

　　通信行业在物联网快速发展的背景下，以及LoRa、Sigfox、RPMA等非授权频谱技术的冲击，也积极开启了“自上而下”的变革，针对物联网出台的各种战略、技术研发、试验示范、落地推广等工作，最为典型的就是3GPP组织带来通信业巨头们以前所未有的速度实现NB-IoT标准的制定和冻结。

　　NB-IoT的商用无疑是自上而下的典型。芯片厂商、通信设备商、运营商都是拥有核心资源、能够提供NB-IoT底层和基础设施的参与者，它们有政策的大力支持，也能够保证以集中的资源来发展规模化应用。

　　以鹰潭NB-IoT网络部署和应用为例，中国移动仅用了33天，投资4465万元，已在鹰潭开通了135个NB-IoT基站，基本实现全域覆盖;中国电信下拨专项资金5000多万元，用于NB-IoT的建设，已开通297个NB-IoT基站，实现物联网全覆盖。无论是资金，还是建设速度，都体现出了运营商推进物联网的决心，有了全域覆盖的网络，接下来的智慧城市、智能交通、智慧安防、智慧物流、智慧农业等行业应用会快速落地，正是运营商自上而下推进物联网的典型表现。　　

　　在全球范围内，NB-IoT基本上都是以自上而下的形式推进。不过，由于得到不少运营商或其他拥有核心资源的厂商的支持，LoRa在全球不少国家和地区也通过自上而下的形式推进，典型的是Orange、SK、软银、康卡斯特等主流运营商的部署，但也存在其他多种形式。

　　以国内为例，国内第四大宽带运营商鹏博士将采用LoRa进行全国物联网的布局，部署一张商用网络，鹏博士全国布局的宽带业务、主要城市社区资源、大规模数据中心和超千万的宽带用户数等，使其具备部署物联网专用网络基础设施的资源优势，因此可以通过部署全国性的LoRa网络进军物联网领域，再发展各类物联网应用，也是典型的自上而下的做法。另外，少数城市在政府主导下进行城域网的部署，先建网再发展应用，也是在践行自上而下的路径。

　　自下而上：化零为整，星星之火可以燎原

　　鉴于国民经济中各个行业都有物联网应用的需求，不少政企行业也在不断尝试适合自身的物联网应用，在大量企事业单位中已落地，但均为自发性、分散化的应用。近年来，一些组织开始探索商业模式，将这种自发性、分散化的应用逐渐化零为整，最后也可能形成与大型企业推进的全网覆盖网络类似的规模。这是一种自下而上的路径，目前国内外已逐渐形成了清晰的模式，最为典型的是采用LoRa技术来实现物联网应用的TTN和CLAA两种方式。

　　TTN全称为The Thing Network，是一个国际化的爱好者社区，致力于建设一个全球化的物联网数据网络。TTN搭建一个云端平台，当应用厂商部署自己的应用时，都可以购买LoRa网关来搭建自己的网络，然后注册到TTN这一众筹平台上，由TTN提供通用性、兼容性的平台，该平台帮助应用厂商进行网络的运维，所有过程都可以使用开源开发板和软件，能够将大量网关连接在一起，形成一个全球化的LoRa网络。　　

　　为了加速这一过程，TTN自己为应用者和开发者推出了廉价的LoRa网关、开发板和测试终端节点。在很短时间内，该平台吸引大量应用厂商，快速在阿姆斯特丹、剑桥等地实现覆盖，全球已有上千个网关注册运行，国内深圳也有相应LoRa网关连接至TTN平台上。

　　CLAA即中国LoRa应用联盟，目前已成为国内最具影响力的物联网联盟之一。CLAA也是以应用为导向，在有应用的场景中部署网关，网关连接至统一的云化核心网中，进行专业化的远程运维，让所有应用厂商只需专注自身业务，无需关心自身并不擅长的通信网络运维。通过这样的形式，分散在全国各地的形形色色的物联网应用，就拥有了标准化和兼容的LoRa网络，网络容量有剩余的应用厂商还可以将其网络能力共享给其他应用厂商，从而减少重复建设。

　　不论是TTN还是CLAA，都是将下游的应用作为主角，两个平台所提供的主要是对通用的网络通信设备的管理和运维，不干涉具体应用的部署。虽然各行各业的应用千奇百怪，且是各具体应用厂商自发性开展，但通过这些平台的机制，很大程度上对分散化形成联系，在保持具体应用特色情况下，化零为整，让各类应用厂商所拥有的网络资源形成全国性甚至全球性可共享、管控、运维的一张大网，正是一种自下而上的推进模式。

　　低功耗广域网络自上而下和自下而上的商用进程并不是非此即彼的，也没有优劣之分，两者正在同步进行，推动物联网应用的快速落地，最终的市场必然是多样化的形式。