苹果在VR路上逐步向三星靠拢

　　Oculus挖开了虚拟现实的金矿，微软、谷歌这些巨头和大大小小的公司先后布局，苹果再也坐不住了。

　　日前，《金融时报》发文报道称，苹果已经组建了一个由虚拟现实和现实增强领域专家组成的庞大团队，相关产品的开发正在进行当中，目前团队规模已经达到数百人。

　　苹果有意进军虚拟现实领域并不新鲜，2000年中期乔布斯还在执掌苹果时，就有消息称苹果在研发VR原型头盔，且申请了相关专利，而在日前，现任CEO蒂姆·库克也表达了对虚拟现实的期望，“虚拟现实非常具有吸引力，真的很酷，会产生一些有趣的应用”。

　　两个原因逼迫重启VR项目

　　苹果重启虚拟现实项目，竞争对手的先后入局和iPhone持续增长势头的放缓是最主要的两个原因。

　　过去近10年的时间，凭借iPod的走红，苹果开始成为移动设备市场的风向标，随后iPhone、iPad相继成为众多厂商争先学习的对象，不过在越来越多的同行纷纷崛起的时候，苹果却面临着业绩持续增长势头衰减的尴尬，在新兴市场甚至成为追随者，比如之前所说的电动新能源汽车市场，再比如今天提到的虚拟现实市场。

　　抢了头条的Oculus并不算苹果的威胁，真正能够威胁到苹果的，是在2014年收购Oculus的Facebook，以及与Facebook体量相当的微软和谷歌，再加上苹果在移动设备市场的对手三星、索尼和HTC等等。

　　对手的入局是刺激苹果加速对虚拟现实投入的诱因，本质是苹果需要在iPhone面临瓶颈的时候，寻找到新的业绩增长点。

　　1月27日，苹果公司发布2016财年第一季度业绩，据悉，iPhone当季售出7477.9万部，与2015年同期7446.8万部相比，增量只有31.1万部，增幅可以忽略不计，相比之下，2015年第一季度的销量则比2014年同期的5102.5万部增长46%，资本市场立即对苹果交出的这份财报做出了消极反馈，苹果股价应声下跌，路透社报道称苹果市值一夜之间蒸发掉了360亿美元。

　　通过资本并购迎接庞大的市场

　　高盛发布的虚拟现实和现实增强报告显示，到2025年，保守估计，全球虚拟现实和现实增强的市场规模可以达到800亿美元，其中硬件市场为450亿美元，软件市场为350亿美元，报告还指出，未来电视游戏、视频娱乐和直播将成为虚拟现实和现实增强重点应用的领域，医疗、教育、工程和军事等领域也都会有一定的规模。

　　为了迎接虚拟现实和现实增强的市场机遇，苹果在过去几年时间里先后进行了大量的收购和人才储备。

　　2010年，苹果斥资2900万美元收购瑞典面部识别技术公司PolarRose，而后的2013年，再度出手以3.45亿美元收购了以色列3D运动捕捉技术开发商PrimeSence。而在2015年，苹果甚至两度出手，先以3200万美元的价格收购了德国现实增强公司Metaio以及其持有的171项专利，随后又收购了瑞典面部识别技术公司Faceshift。

　　据熟悉苹果虚拟现实计划的匿名人士透露，苹果还将继续在光学技术领域展开收购，以完善旗下虚拟现实项目。与此同时，苹果目前还持有一系列虚拟现实领域的专利申请。公开资料显示，苹果目前持有专利号为US8605008B1的头带显示器专利以及专利号为US8957835B2的嵌入式iPhone头戴眼镜专利等。

　　在人才储备方面，除了整体收购团队，苹果也在持续性的为虚拟现实和现实增强团队招人，甚至挖角了负责微软HoloLens音频技术的苹果前雇员NickThompson。

　　续航和数据传输问题亟待解决

　　虚拟现实和现实增强在短时间内无法大规模进入消费电子市场，续航和数据传输是绕不过的障碍。

　　大多数的虚拟现实产品都需要外接电源，但周边配件的续航却不得不解决，比如HTCVivePre的手柄续航时间就只有4个小时，这个问题潜在影响非常类似于PS4的无线手柄，手柄电量耗尽就意味着用户体验的不连续，而你在看电影的时候，也有可能出现因为虚拟现实设备电量耗尽而罢工的问题，所以在消费者能够接受的前提下，优化续航性能对于提升产品竞争力很关键。

　　据了解，目前的微软HoloLens续航时间大致在5个小时左右，重度使用续航时间甚至只能坚持2个半小时，3D头戴显示器AvegantGlyph的续航时间为2-3个小时，GearVR的续航时间同样也只有4半个小时左右。

　　续航有多长，虚拟现实和现实增强就能走多远，但相比续航，数据传输方式的革新更为关键。

　　尽管目前已经有HoloLens这类基于无线传输的虚拟现实解决方案，但多数采用的是内置显卡方案，而内置显卡则需要面临成本和性能的问题，相比之下，采用外置显卡的HTCVive和Oculus通过HDMI线传输图像画面的方案就没有这方面的问题，但数据线又会压缩虚拟现实的运行环境空间，类似于《使命召唤》、《战地》这种大型的FPS游戏如果利用HDMI线来传输可能帧率会很稳定，但却可能会出现玩家被线缆束缚住等类似的尴尬。

　　苹果要走上三星这条路

　　在虚拟现实的路上，和三星一样，苹果更有可能采用内置iPhone的头戴显示器的解决方案。

　　技术层面，苹果目前已经在头戴显示器方面有所探索并且拿到了相关的专利，其中US8957835B2这项“由iPhone驱动的虚拟显示技术”（iPhone-poweredvirtualdisplays）的专利核心就是将iPhone嵌入到头戴显示器当中，构成苹果的虚拟现实产品，而在专利介绍中，移动性（Portable）多次被提及，线缆或将与苹果无缘。

　　苹果不选择有线解决方案，不是因为受制于技术条件，而是要把iPhone和iPod等产品融入到未来的虚拟现实生态当中来，如果采用有线解决方案，可能会面临着和现有的移动生态隔绝，即便是能够将现有的产品整合在一起，但由于显示芯片方面的计算能力的不足，iPhone和Macbook产品线也无法让苹果获得和竞争对手那样借助PC显卡来运行虚拟现实产品的能力。

　　关于硬件条件，有数据显示，全球99%的PC无法流畅运行虚拟现实应用程序。

　　苹果如何做虚拟现实，CarPlay也可以用来现身说法，在这方面，苹果选择的是将CarPlay和iOS整合，利用Lighting接口的数据线将操作系统投射到中控屏上，虽然叫CarPlay，但最早一个版本的名称更为贴切，“iOSinthecar”，所以苹果在虚拟现实产品上，沿用这种思路的可能性更高，甚至有可能将其解读为“iPhonewithVR”。

　　考虑到iPhone的销量，一方面开辟虚拟现实产品市场有望带来新的增长点，另一方面也有可能通过虚拟现实产品来进一步拉动iPhone的销量，比如“iPhonewithVR”折扣套装。