蜂巢式技术阵营简化IoT蓝图

　　4G LTE的Category 0 (Cat 0)选项已经来到了修整阶段;该标准是为了取代将被淘汰的、在竞争激烈的物联网应用领域显得太过复杂的蜂巢式网路技术蓝图。在过去几年，有众多锁定物联网应用的低功耗广域网路(low power wide area，LPWA)技术崛起，包括Sigfix、LoRa、Weightless、Igenu等等，目标都是在成本与功耗方面与今日的蜂巢式网路技术竞争。

　　在众家晶片厂商中，Altair与Sequans已经准备好推出LTE Category 1 (Cat 1)晶片，速度可达下行10Mbps、上行5Mbps;高通(Qualcomm)则于日前正式宣布将于明年初推出自家的Cat 1晶片。打算跟进推出Cat 0晶片的业者，可能会在2017年以前推出将最大传输速率降低至次Mbps的晶片;不过晶片业者也认为，该规格在后继规格Category M──又被称为eMTC──推出之前，恐怕难以提供足够的差异化。

　　Altair共同创办人暨市场行销与业务开发副总裁Eran Eshed表示：“Cat 0事实上已经被跳过了，而且我们认为这种情况已经有好一阵子;该规格提供了胜过Cat 1的边际成本(marginal cost)节省，功耗上的优势却没有超过Cat 1，还需要Cat 1没有的基础设施升级。”他补充指出：“而且Cat M很快就会问世，因此电信营运商实际上没有采用Cat 0的动机;不过对于坚持采用Cat 0的客户，我们仍会提供支援。”

　　Cat M是各方一致认为赢面最大;市场研究机构Machina Research的分析师Aapo Markkanen表示，该规格的目标是达到100~200Kbps的最高传输速率，而且支援提供比Cat 0更高的频谱效益。其他意见则认为，Cat M能提供到的资料传输速率可达400~700Kbps;只不过该规格到底何时底定，目前仍不清楚。

　　对此高通可能只会说，其Cat M晶片以及符合另一个以3G网路为基础的窄频IoT (NB-IoT)规格晶片:“预期会与3GPP Rel.13搭配;”这说明了该公司也不清楚新规格何时会完成，能开始打造晶片。Markkanen表示：“我听说LTE-M (Cat M)规格已经几乎完成，已经准备好被包括在LTE Release 13中;但我发现不可能从各家供应商取得它实际上何时底定的一致回应。”

　　NB-IoT与Sigfox

　　NB-IoT本身是各自支持不同竞争提案的晶片业者同意合作的结果，Markkanen认为，该规格的目标最大传输速率不到50Kbps，这会与最接近的竞争技术──非蜂巢式的LPWA物联网规格如Sigfox相当。在成本方面，Machina另一位分析师Andy Castonguay认为，Cat 1元件的价格会落在18~25美元，而Cat M元件为7~10美元，NB-IoT则为5~7美元。

　　Altair的Eshed表示：“NB-IoT应该能提供比Cat M更小的晶片以及更低的成本，锁定对较低传输速度与较低功耗的连结应用;我们下一代的晶片将同时支援两种规格。”Markkanen表示，NB-IoT是为了调和两个主要底层技术提案──窄频LTE与蜂巢式IoT──的工作项目;根据他的了解，该标准其实也尚未底定，虽然官方说法是即将完成，但仍需要一段时间。

　　实际上，在被问到有关于NB-IoT的目标时，也在研发相关产品的英特尔(Intel)不愿发表意见;Altair的Eshed表示，NB-IoT在3GPP的术语中被称为“clean slate”，也就是说这个规格几乎是从零开始打造，并不是以LTE或3G为基础。

　　而最近的业界新讯息显示，厂商竞相开始提供广域物联网方案。如高通在发表最新Cat 1晶片之后，爱立信(Ericsson)表示该公司将在一场产业研讨会上与AT&T合作，展示一款采用Altair的晶片、支援Cat 1省电模式的系统;不过爱立信的代表说明：“省电模式功能是爱立信计画布署于2016上半年推出的SGSN-MME系统。”

　　而在爱立信的新闻发表后不久，Sigfox宣布该公司正与美国旧金山市合作，在当地布署目标是让该市“比其他智慧城市更聪明”的网路;旧金山市将让Sigfox在公共场所布建基地台，甚至帮忙安装天线。Sigfox表示，旧金山将成为美国前十个在2016年第一季完成Sigfox网路部署的城市之一。

　　旧金山市市场Ed Lee表示，Sigfox网路的布建目标在于让该市能吸引更多新创公司进驻，促进当地的经济繁荣;有鉴于已经旧金山市已经有不少网路与物联网新创公司，是否真能吸引更多业者仍有待观察。