新一代连线式数码相框将成家庭网路核心？

　　看好尚未明确定义，但规模庞大的无键盘、永远开机、即时连线的网际网路设备市场，三星(Samsung)近日与美国业者Chumby建立了策略伙伴关係，双方将使用三星的新款应用处理器S3C6410提供一款数码相框参考设计。 

　　至于为什麽是数码相框？三星半导体LSI业务行销总监Richard Yeh认为，数码相框有成为「家庭网路核心」的潜力。他并不是在开玩笑；显然，这里所说的相框并不是像你去年耶诞节送你妈妈的那种，重覆显示也许总共38张数位照片的产品；精确的说，Yeh所形容的新一代数码相框是可“连线”和“互动”的。 

　　 两家公司希望将数码相框定位为易用的智慧型装置，可添加不同的软体和服务。Chumby执行长Stephen Tomlin表示，该公司已经创造出一种widget-based的「Chumby Network」，目的是让各种具网路服务的小型消费性电子设备成为「一口大小(bite-size chunk)」。 

　　Chumby 去年发表的首款Chumby设备，是一部独特的时钟收音机，具备Wi-Fi功能和3.5吋触控式萤幕，可以播放播客(podcast)、网路电台以及一些网路视讯，如David Letterman的最新排行榜。Tomlin解释，数位相框是一个崭新的领域，产业界可将其塑造成「非PC、非手机的新类型个人消费性电子设备」。 

　　毫无疑问，数码相框市场是一个快速成长的消费性电子领域。根据日本市场研究公司TSR的数据，该市场2006年销售量为280万台，而2008年预测将成长到2,400万台。此外值得注意的是，数位相框的平均售价正迅速下滑；市面上非连线式的数位相框据报已经跌破70美元的单价。 

　　「目前没有足够的氧气来供应这个产业继续前进。」Tomlin表示。而遏止数位数码相框成熟化的方法，是加入诸如线上照片共享、观看YouTube，以及发送电子邮件、游戏等功能。 

　　Tomlin指出，有很多现有非连线式数位相框的用户都「很失望」；一方面，虽然有38张照片可以连播，但：「你会很快对它们生厌。」数位相框播放内容需要不断更新，但取得新图片并不是那麽简单，那些相框的操作按钮或遥控器也总让人困扰。 

　　Tomlin表示，杀手级应用应是“照片共享”；就像目前很多支援照片共享功能的网站，如Photobucket、Facebook和Picasa等。而影像内容也应该像是iPhone那样，只要透过手指简单触控就能显示在相框上，并透过简单的拖放就能分享新照片。 

　　透过不同的电子小玩意，连线式数码相框也可以从其他大型媒介或网际网路品牌如YouTube、eBay甚至Craigslist得到内容。而这种由 Chumby提供的、高度差异化的数位相框，还得保持一个很「礼物」的价位──通常不应超过199美元。这也将是三星应用处理器的用武之地 

　　三星的S3C6410处理器以ARM11核心为基础，採用内建JPEG/2D/3D硬体晶片，可提供快速且简易的网际网路图片共享以及图形呈现功能。对于视讯应用，S3C6410提供了晶片上MPEG-4 SP、H.264/263编码器以及VC-1解码器，允许SD视讯撷取以及每秒30讯框的播放。 

　　Yeh 表示，该款支援丰富多媒体的应用处理器，还可用以设计其他种类的个人消费性电子设备，如可携式GPS；目前该晶片已採用65奈米製程、12吋晶圆开始投产。Samsung与Chumby将合作推出的新款数位相框参考设计，还充分利用了Linux作业系统的开放源码网路与Adobe Flash平台的优势。 

　　Chumby的Tomlin表示，该公司与三星的合作伙伴关係并不是排他的，他们的远景是希望能扩大发展，而三星是头一个。当问到其他公司的晶片是否可能被用在Chumby的数位相框参考设计中时，Tomlin补充：「身为一家新创公司，我们目前只能支援这麽多家晶片公司，我们很高兴拥有三星这个合作伙伴。」 

(参考原文：Samsung and Chumby partner on ’connected’ digital photo frames，by Junko Yoshida)