从商业网络演化看RFID投资回报

　　要说从商业网络的演化分析RFID的投资回报（ROI），我们无需调用各类繁复的经济算法，只需要用十年之前多数人无法预想到的互联网带来的商业价值案例就可以很清楚的说明问题。

　　RFID试点项目的早期结果显示：当投资的设备不可重复使用且不能用于多种商业用途时，要计算投资回报是很难的。目前对非经常性测验主要采用成功的技术测试，不过实行起来比较复杂且缺乏可扩展性。RFID试点的每一个阶段都有很多难题，且成本高昂，为此多数试点人员都认为他们不会在整个企业内部展开试点。目前也不会有企业进行试点，因为管理人员都在精明地等着应用新的RFID投资方案并从中获利。

　　不过，今天关于RFID投资的问题非常类似于上世纪九十年代中期围绕企业互联网项目投资的难题。就在十年前，第一批企业互联网应用在百般努力下才得以实现。该工作在部门层级是属于实地操作，组织内部的各企业集团能够寻求到特定的解决方案。企业网络管理员绕过或只是没有被告知连接到互联网的专案处。这儿有一些关于互联网秘密接入线路的著名案例—在一个案例中，有超过十个T-1线路被带进同一企业的总部，而每个部门都应用自己独立的互联网接入方案。

　　同样，今天的RFID试点项目，往往受组织供应链研发组而不是中央网络工作人员的驱动。一项典型的项目可能涉及到监视仓库各个角落及进行RFID试点的人员。每个试点都在劳动力密集、为顾客定制的应用中不断得到纠正。通过试验、出错和强大的动力，工作集中到了一起，但每增加一个试点都需要付出努力，只不过这种努力并没有在整个企业内得到普及。

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美国Reva Systems公司董事长、创始者Ashley Stephenson先生

　　让我们再次回到十年前——人们不会设计产品提供可靠的互联网服务和管理多业务用户之间的宽带。那时候的相关设施是建立在为私人在线广域服务而设计的产品基础上的，这些设施很昂贵而且应用起来较复杂。10年前企业使用互联网，往往意味着将嵌入式的软件安装在台式电脑或工作站上，然后将别人的IP线路软件装载到服务器，通过昂贵的私人在线服务获取进入学术为主的因特网。出于必要，很多中小型企业必须在工作中通过低速拨号调制解调器的组装基座使用多路复用的连接点。

　　用努力和投资两个词很难说明那些日子。那时也很难在部署互联网接入设施以支持一个部门使用上，提供商业案例。鉴于有限的功能和管理的繁杂，很多人十年前就对企业互联网宣扬的投资回报提出过质疑。极少数有远见的人士早就预知到了我们今天使用的全球联网电子商务。没有人想象得到瞬间通信的互动便捷。在安装一根高速网际连线的费用达到700-000美元和每月为1.5Mbps的T-1线路支付一万美元的时候，家用宽带的大市场不可思议地回来了。RFID项目未来会大有发展潜力，但目前却面临类似早期生命周期成本的难题。

变化开始发生

　　在20世纪90年代末，正如我们所知道的：全球网络基础设施本身已发生演变以跃居互联网业务领先地位。创新的网络架构使互联网接入有效地商品化了，并将早期的弊病和限制解除了。

　　类似的变化已经开始改变RFID的应用周期方程。今天的RFID市场也许18个月就能比得上互联网10年的发展周期，也大致超过了Mosaic或Netscape的早期阶段。RFID的应用越来越普及，领先的企业软件销售商如SAP和甲骨文也将本土化的RFID技术应用到产品中。

　　RFID的未来投资回报就在于可以以低成本、高容量、实时性和无人为干预为基础自动跟踪对象。起初，这种应用可在RFID带来直接利益的市场领域中实现—如商店经营、库存管理、电子交付证明和药品跟踪。同时，以前用于企业资源规划和商业化的RFID技术现在也已经被用来跟踪产品或货物。这些围绕人工数据输入或非系列化条码跟踪而发展起来的RFID应用，很明显需要不断升级并在低成本、高品质、自动捕获RFID数据上得以加强。

　　不过，RFID数不清的用途最终会因其投资回报率而被用户所发现。10年前展望一下互联网就能看到它在大学里及企业电子邮件中的潜在价值，更不用说今天可以在当地咖啡馆通过手机进入网络或利用无线展开电子商务了。正如手机和网络技术一样，RFID带来的变化将极大地改变我们的生活。RFID网络将是一个潜在的扶持基础设施，其投资回报将从现有应用能力的加强和新用途的研发中得到。将来有一天，RFID标签会和今天的互联网一样普及。但是普及的唯一途径就是为推行RFID基础设施提供更好、更简单、更智能化的解决方案。

扶持基础设施

　　大范围部署RFID最符合成本效益的方法是，借鉴成功的网络建设模式。结合Ethernet和TCP/IP的企业网络，可以很容易添加更多的用户并采用新的功能，因为他们的分层架构和标准支持有助于简化实施步骤，促进扩展性和增长。

　　分层架构是每一项成功的现代网络技术的根本。从WAN到LAN，互用性取决于结构完整的网络模型。这种模型可以分离情报的正确层级，并对每个界定好的层级设立明确的接口。这正是早期RFID解决方案所欠缺的，早期把重点放在线路连接而不是网络布局上。

　　作为RFID网络基础设施中的一例， Reva的标签采集网络（TAN）旨在成为RFID装置的第一个网络智能架构。如在图1中所示，TAN架构创造了合理的RFID设施层，位于RFID读写器之上，作为对现有企业网络的扩展。

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　　TAN架构不是单独建立RFID设施，而是将RFID并入企业的基础设施和完备的标准中。它不是将RFID作为一项试验，而是作为可在企业范围内得以应用的全球性即插即用方案。通过将RFID技术集成到现有的网络，TAN架构为RFID在主流市场定了位。

　　TAN架构给RFID装置带来四大好处：

　　1.它确立了以网络为中心的方式，使RFID读写器成为企业网络的一部分。

　　这些RFID设备作为企业的一部分加以管理，而不是作为单独的部分。这一点主要是为了综合利用现有的基础设施。

　　2.TAN的分层网络模型可以将RFID应用从基础设施部署的细节中分离出来。

　　这是网络智能基础设施带来的一个主要的好处。通过建立RFID相关功能的逻辑层，就可避免早期RFID定制的复杂性。此外，通过将可用射频光谱视为共享资源，并通过集中管理读写器运行，也可避免读写器干扰和困扰早期RFID部署的线路争夺问题。

　　3.该体系结构是按相关标准建立起来的，可以提高互操作性和商品化。

　　标准化说起来容易，但许多RFID解决方案仍依赖于专有的标签协议，读写器议定书和内置中间件。未来一两年内最重要的标准，包括标签至读写器空中协议、读写器至网络协议以及RFID数据存取。

　　4.有政策支持的配置有利于规范RFID装置的易变性。

　　此领域的人员可以部署能自我校正、并由总部集中管理的智能设备。基于政策的配置可以使设备简单化，从而也就实现了从大型装置到即插即用RFID装置的转变。

　　总之，这个方案定义了一个设备级的基础设施，以提供高品质的RFID数来支持可扩展、可重复及可靠的企业配置。

　　“今天在前线使用RFID的人员将会明白Reva公司的RFID架构到底是什么，”创业发展公司AIDC/RFID Practice的主任迈克.利亚德说到。该机构总部设在马萨诸塞州的纳蒂克，是一家咨询公司。“和进行RFID试验的人讨论，您就会发现有那么几个不懈努力开发RFID所有功能的人员。他们可以这样反复地做。但经验丰富的IT人会在整个企业内力推RFID全套系统。Reva公司力推的这一架构的优势很容易显现出来，因为在网络中也是这样的。”

　　层状的TAN模式也使得现有的后台办公系统和应用系统进行整合时更加简单。由于将RFID数据加以应用是投资回报的来源，因此降低成本和减少系统获取数据的复杂性，是任何RFID投资的关键。对RFID问的最多的问题不是担心成本，而是询问是否有人找到了使用RFID技术的成功案例。‘有什么样的回报呢？’答案就是：如果你要彻底修改您的IT基础设施，使用像RFID的新技术，那么，即使从长远来看潜力也是微乎其微的，因为你将无法进行这种投资。Reva正在采取更开明的方式，借鉴已有设施演化的经验教训，将RFID技术作为企业有用的工具。

　　“许多RFID技术的早期采用者都面临着投资回报率问题的挑战，不过没有任何单一的技术可以解决这一挑战。然而，像Reva提供的新办法，RFID基础设施成本的持续减少，以及探索RFID应用领域的更务实的态度，将会为RFID技术开启更加现实的未来﹡。”

　　十年之后，RFID的实际价值连同本身不可缺少的既定解决方案，将被确认为商务自动化的新部分。十年之后，如果没有可靠且可重复使用的RFID基础设施，RFID的真正价值就不能实现。这一基础设施会使得今天新兴的投资回报像十年前的网络投资回报。

﹡来源：AMR Research  Dennis Gaughan于2005年10月所写的“RFID设备管理：解决方案陷入两难境地”。