创新让RFID再获青春

 RFID(Radio Frequency Identification）无线射频识别技术是一种非接触的自动识别技术，其识别系统一般由两个部分组成，即电子标签（Tag or Transponder）和阅读器（Reader）。根据ABI咨询所做的最新市场分析和预测，2007年整个RFID服务和软件市场规模将达到31亿美元，这比他们先前的预测低了15％。该公司给出的理由是，RFID市场正面临整合，包括不同企业之间和不同解决方案之间，而且非定制RFID软件包的可用性也处于完善之中。 

    在这份报告中，有一个问题值得我们注意，就是它对传统分析规律的一个颠覆。在其它技术上，如果那些提供现成技术和产品的领导厂商或者服务商进行并购整合以提供一体化解决方案的时候，便意味着该市场必将会有一次膨胀。在这种情况下，虽然产品单价也许会有所降低，但由于市场效率和产能的提高，总的市场收入还是增加的。无论从最初的IBM PC机还是当前风靡的i-Pod无不是如此。如果RFID市场真像预想的那样会出现大规模的整合，那么市场为何却会萎缩呢？ 

    虽然RFID市场正在稳步前进，但依然没有步入成熟期，这可能才是ABI的顾忌之处。RFID诞生于上世纪二战期间，至今已发展多年。该技术可以应用于航空、制造、物流、零售、医药以及电信等诸多行业和相关领域，比如，由美国斑马科技（Zebra Technologies）参与实施的美国波音公司的RFID项目和北美地区最大的自行车供应商Pacific Cycle的RFID项目等都是RFID的典型应用。根据ABI咨询的市场调研，斑马科技在RFID智能标签打印/编码领域处于市场领导地位。但是不同行业对RFID技术应用环境的要求千差万别，导致RFID软硬件设施的技术要求也迥异。在硬件方面，对于是选用高频标签还是超高频的争论依然在继续，尤其在RFID标签技术应用前景广阔的制药领域。在软件方面，几乎每周都有一款新产品的发布，或者听到一个企业被另一个收购的消息。不少零售企业认为RFID电子分类标签技术的确给他们带来了极大的便利，但其成本已经超出了使用该技术的某些产品所带来的利润，所以他们不会大规模地使用RFID技术。 

    IBM已经宣布进军RFID在生物制药领域的应用。如果你仔细的阅读IBM官方的新闻稿就会发现，其核心的想法还包括提高Websphere中间件产品的性能以使之与 EPCGlobal组织的要求相匹配。EPCglobal的主要职责是在全球范围内对各个行业建立和维护EPC网络，保证供应链各环节信息的自动、实时识别采用全球统一标准。IBM此举如果成功将大大拉动RFID市场，这是ABI没有考虑的。因为这一宣布发生在分析报告定稿之后。 

    不管怎样，ABI对RFID的市场预测说明了一个问题，那就是零售业在RFID的投资上还是表现得非常谨慎，因为对市场的依附性使得RFID很难给零售业一个积极的投资回报。所以，RFID市场的最终形式和活力依然取决于在市场细分以及商业模式方面的创新。一个很好的例子便是日本零售业巨头Mitsukoshi（三越百货）。 

    Mitsukoshi是一家定位于高端消费群体的连锁百货公司。早在2004年，该公司在分析了分类标签技术的益处之后决定将之应用于其女鞋商品。他们的目标与沃尔玛一样，是为了提高销售额和财产清单的准确性。Mitsukoshi之所以选择女鞋做试验，是因为女性消费者比男性消费者在商品的选择上表现得更为挑剔，她们有时会为选择一件中意的商品而淘遍整个仓库。通过使用分类标签技术，百货公司可以通过当前的陈列提供最快的服务，Mitsukoshi也因此将商品销售提高了10％，而且工作效率也有了显著提高。 

    分类标签是RFID与条形码技术一起使用的，但是日本东京的一家Mitsukoshi店却为RFID的应用指出了一条新路。基于该店大部分高端服饰商品都已使用RFID电子标签这一事实，这家店的管理团队在更衣室里安装了RFID阅读器来帮助消费者来确认他们所选衣服的SKU编码。SKU编码包含着衣服的颜色和尺码等信息，这些信息可以显示在Mitsukoshi 店里的IP电话机上。售货员因此可以在不用公开询问消费者的情况下为其推荐或挑选最适合的衣服，这样在节约时间的同时也保护了顾客的某些隐私。Mitsukoshi希望RFID的这项应用能给他们带来规模效益，而实际他们也做到了。 

    RFID技术的这一特殊应用的出现和成功在于它包含了RFID市场取得成功的必要因素。首先，它迎合了市场的需求，并为投资者提供了一个确定的投资回报。再者，它开拓和发展了已经应用于Mitsukoshi的现成技术。另外，该应用实现了不同技术（RFID与VoIP）以及不同人（顾客和售货员）之间的协同工作。Mitsukoshi相信他们这种将高科技引入消费体验的做法会得到消费者的认可。 

    大部分有关RFID的市场宣传和推广都是由美国EPC compliance主导来做的，但是长期以来，RFID的应用场景单一而又教条。苛细的是，创新已经在RFID市场出现。RFID在按技术本身和市场的发展规律从一些特定应用领域向更具体、更细分的边缘领域延伸，这也是分析师们早已预测到的。有一点，业界必须明白，那就是有关RFID的创新必须基于用户计划中的对现实目标的追求——细分市场，提供一个明确的投资回报或者盈利模式。