惠普新存储技术让照片发声

惠普研发部门设计的“Memory Spot”科技，是一种可粘贴在照片、文件或名片上的存储设备。内有无线电和处理器的Memory Spot只有一颗钮扣的大小，厚度更薄，能够黏贴在照片的角落：用无线识别器扫过，该设备便可在邻近的电脑显示以该照片主题录制的影片或声音。

这项新科技的概念是提升实体物件，如菜单、广告明信片、旅游宣传品或照片的效果。毕竟，纸张仍是一大传播媒介，但其呈现的信息有限。惠普实验室副总Howard Taub表示，如DVD封面只能显示电影的宣传信息和剧照，但这些标签能让制作人加入预告片和完整的影评。
 
Taub说：“我们制造出一种能够连接实体和数字世界的设备，我们已经做出好几百个芯片。现在只剩商业面的问题：要卖多少价钱？它们要用在哪些地方？”用在一般文件上，Memory Spot可存储相关作品、物件和较早的版本。此外，存放的信息还可多次清除和修改。如黏在住院病患的腕带，Memory Spot可存放完整的病例，并可随时更新。

Taub表示，若惠普真的计划将该标签以商品出售，至少还要一、两年，成本约在10美分至50美分之间，但消费者应会感到物超所值。目前的原型芯片可存放256KB和4MB快闪记忆，而这系列芯片是采用较旧的180纳米工艺。Taub说：“没理由不能作得更小且容量更大。”

解决RFID问题

Memory Spot是科技业不断研究改进无线射频识别（RFID）技术的成果之一。RFID的问题在于功能有限（通常只能吐出序号，供后续数据库查询），和感应器部署成本过高。

如英特尔实验室正在研究如何增加RFID标签的功能，让使用的货物能在温度改变或遭受破坏等异常情况时，发出紧急信号。

借由Memory Spot，惠普同时解决了功能性和成本问题。这组实验性芯片能以每秒10MB传输信息，速度媲美Wi-Fi。记忆空间也足以存放大量信息，或至少不只一组序号。不同于RFID芯片，内有NAND闪存的Memory Spot，可重复清除和修改。

因此，这种芯片的功能就像是迷你电脑，而非被动式的标签。Taub说：“Memory Spot的基本概念类似RFID标签，但我们的信息速率相当大幅提升，（存储）容量也更大。”

此外，该芯片的制造成本更低。原因在于所有元件—天线、处理器、电容器和内存—都整合在单一硅芯片上。芯片本身的大小只有一个笔尖，后续的封装让它增加为一般衬衫钮扣的尺寸。

相较之下，RFID的天线是附加而非内建，不但尺寸较大也增加成本。Taub指出，信息隐私的问题也减少，由于Memory Spot使用的频率，识别器必须在一公厘左右的距离才能成功读取信息。

目前尚不知这项科技将如何应用在市场上，惠普可以自行生产和销售Memory Spot，或可授权其他厂商使用其技术。如同其他大企业的研发单位，惠普更愿意积极将本身实验室的发明商品化。惠普在3年前成立知识产权集团，负责技术授权业务。2003年1月至2005年底，惠普的授权营收暴增四倍。

Taub不愿透露惠普的计划，但他承认公司很看好这组芯片的前景。目前惠普手上的Memory Spot样品，其实是由晶圆厂制造。

惠普还必须说服手机或电脑制造商在他们的产品中加入Memory Spot识别器。Taub说，识别器采用的频率与蓝牙相同，因此技术面的障碍相对较低。他表示：“较难的部分是让政府允许使用该频率。”